【中国礼品网讯】在我国陶瓷业中，独树一帜的宜兴紫砂器，从明代中期名闻遐迩以来，已近五百年经久不衰的历史，但是，什么是“宜兴紫砂器”？它包括什么样的材质，具有什么样的文化气质，艺术价值又是怎样，紫砂器一词含义是什么……等等，都没有一个比较正确的解释，而本文所指的紫砂器，仅指是紫砂壶，现论述如下：
从明代以来紫砂器的历史文献中，对紫砂壶曾有过众多的名称，如：“茗壶”、“宜壶”、“沙壶”、“瓷壶”、“瓦壶”、“砂壶”、“泥壶”、“砂罐”、“注春”、“茶注”、“茶壶”等等，至于现在的定名为“紫砂器”一词，是经过长期的、反复的认识过程而得出的。如：从明代供春开始，他把紫砂器推进入工艺品阶段起到明代末年止，已近百年，仍有人称之为“瓷壶”，如周容着《宜兴瓷壶记》 ，所指瓷壶就是紫砂壶，后来由吴骞所着而于1786年成书的《阳羡名陶录》中，他论述了紫砂器作为名陶的发展过程，虽然《阳羡名陶录》一书的历史价值应该受到后人及喜爱紫砂艺术人们称赞与钦佩的，但是吴骞对紫砂器的“砂胎本质”并未作更多的论述。
然而，紫砂器的粉质细砂胎骨，却早为明清文人有所论述，他们有各种的赞誉。如明人张岱着的《陶庵梦忆》说：“一砂罐（罐即壶）直跻之商彝、周鼎之列而毫无惭色”，他已把紫砂器与我国历史贵重文物并论;明末清初戏曲理论家李渔在《杂说》中认为“茗注莫妙于砂，壶之精者又莫过于阳羡，是人而知之矣”。这种说法是当时相当多的名士用各类茶壶反复使用比较后，对紫砂壶出类拔萃的一种论断；清代早期有些文人对于紫砂器造型多样，技艺精湛与原料效果，说成是“搏沙沙不散”，“揉沙成方圆”，他们更感到艺师们造型方法的灵感所至和原料性能的神奇所及;又如宜兴着名词人陈维崧从审美情趣描述紫砂器是“沙粗质古肌理匀”的赞赏，十分形象地而又真实地道出了它具有的现实美与质感美。
为了明确什么是宜兴紫砂器，有必要查找紫砂历史上第一个提出“紫砂”这一正确名称的是何人？根据现有资料表面，他就是明代文学家、书画家、浙江绍兴人徐渭，生于1521年，卒于1592年，他所作《阳羡壶论茗》一诗中有：“虎丘春茗妙烘蒸，七碗何愁不上升，青箬旧封题谷雨，紫砂新罐买宜兴。”之句，上述这些都是对紫砂器的正确评价，而徐渭的买壶题诗，又说明了刚刚进入工艺品阶段的紫砂壶就与文人名士结下了不解之缘，确实是“出世不凡”之品，它还说明了在历史发展过程中人们对紫砂器的文化内涵与现实美、自然美、社会美的本质已己对它的胎质肌理具有“砂质”的看法，已早有探索早有认识了，当然从审美情趣来看紫砂器的艺术价值应当另论。
经过化学分析，我们发现紫砂壶胎中有含量恰当的粉质细砂岩，正是这种砂质含量的存在，导致了宜兴紫砂器的一些特殊性能，包括烧成温度、气孔率、成型方式、可塑性等方面的特点，在宜兴地区以外的其他制陶业都没有这种得天独厚的好条件，过去，我们对什么是紫砂器未作过多的阐述，没有强调它的特殊性能，对它的文化内涵，也没有从较高的文化层次方面去探求。这就易于使其他地区的红陶、泥陶、紫陶等与宜兴紫砂器相混淆了。
为了尽物明理，现在应对宜兴紫砂器这一名陶下一个比较确切的定义。
宜兴紫砂器的定义是：它是宜兴独有的、有一定矿土储量的“泥中之泥”，其色泽为紫、赭红、米黄等色的粉质细砂岩原料制成的;是里外不施釉、有良好透气性的；其造型、装饰方法多样姓与艺术性的，并集文学、书法、篆刻、堆塑、金石诸文学艺术于一体的；烧成温度达到烧成要求，属炻器型的紫红色陶器，这就是宜兴紫砂器，也称宜兴紫砂工艺陶器。
这个定义包含着紫砂器的胎质、造型与装饰方法、美学、文学艺术和烧成温度等五方面特点。
但是现在仅有这个定义和这些特点，尚不能表达出宜兴紫砂器文学艺术方面的价值，也不足以说明紫砂器为什么“泥沙贵重如珩璜”和与“金玉同价”的原因，为此我们于1987年曾写过一篇《宜兴紫砂器是怎样成为中国名陶的》短文，对其艺术性与实用性两个方面做一些探索，而这仍是肤浅，也是不够的，现在深入的看，还应该了解它的文化内涵，为此更重要的是研究它的文化渊源，因为紫砂器的出现和它的发展，是宜兴地区的社会现象、历史现象和文化现象。按照我们东方民族的文化艺术观点看，它又是直接体现着宜兴地区的社会风貌与文化程度，这就是说，一个社会或一个地区的文化价值观念的深浅程度，正是取决于这个社会或这个地区文明程度的高低。主体与客体都是如此（指制壶、用壶、赏壶者的文明程度），所以对紫砂器文化价值观念与文化内涵层次的研究与了解，其着眼点应该是宜兴地区的“社会存在”，至于宜兴地区的社会存在，是如何影响紫砂器的发生发展过程的，又必须以历史发展与逻辑推理相结合的方法去进行研究，才能得出较为正确的答案。