【中国礼品网讯】“报效”即“送礼”，是旧时官场的“潜规则”。中国近代留学生之父容闳博士曾有过三次“报效”，他在《西学东渐记》里未提一笔，外间亦鲜为人知。其中一次是在1856年，报效的对象是同治中兴名臣曾国藩。
1855年，毕业于耶鲁大学的容闳抱着“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”的雄心壮志回国，结果四处碰壁。1863年入曾国藩幕，提出购买“制器之器”，发展中国军工业的构想，获得曾氏首肯，同年10月被委为“出洋委员”，授予五品军功，赏戴花翎，携款银六万八千两出洋采购机器。1865年机器运抵上海，这批机器与丁日昌花了六万两银子买下的虹口旗记铁厂合二为一，创办了中国近代史上大名鼎鼎的江南制造局。坐镇徐州剿捻的曾国藩知道，容闳回国后必循官场陈例“报效”，特意于同治四年十一月二十九日致函曾纪泽：“容闳所送等件如在二十金以内，既可收留，多则璧还为是”。
容闳是中国第一位留美学生，中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”
那么，容闳“报效”曾国藩的器物、银两若干到底是什么呢？同治五年（1866年）十二月二十一日，曾国藩上《容闳赴西洋采办铁厂机器有功请予奖励片》，“仰恳天恩，俯准以同知留于江苏，遇缺即补”。容闳《西学东渐记》也说：“于是予以候补同知之资格，在江苏省行署任译员，月薪二百五十金。若以官阶记，当日之四口候补道，无此厚俸也”。但是，容闳由“五品军功”的虚衔升任五品实官，恐怕和他的那番“报效”无关，诚如曾国藩上片所言，容闳出洋采办铁厂机器，“不避险阻，涉历重洋，为时逾两年之久，计程越四万里而遥，实与古人出使绝域，甚难相等，应予奖励，以昭激励”。
容闳忆及游美归国初期一度任海关译员，不屑与“狼狈为奸，以图中饱”的海关通事为伍，决然辞职，宣称：“予之操行差堪自信者，惟廉洁二字。无论何往，必保全名誉，永远不使玷污”，友人也评说“容某虽贫，傲骨殊棱棱”，但他后来居然濡染上中国官场上的“报效”陋习，难道是“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，水土异也”？是耶非也？浅析一二：
曾国藩，晚清“中兴四大名臣”之一，中国近代现代化第一人
容闳1865年的“报效”曾国藩，实出于一份千里马对伯乐的感遇之恩。欧洲的坚船利炮打开了中国的大门，洪杨之乱荼毒生民，中兴名臣曾国藩投袂而起，中流砥柱，购买洋枪洋炮，既为了剿内乱，也为了防外患。1863年，容闳和曾国藩在江南大营一番晤谈之后，曾氏日记中出现了解决中国日后根本问题的“制器之器”四个大字，而他日后与李鸿章创立的江南制造局，照容闳的话说：“此厂实乃一永久之碑，可以纪念曾文正之高识远见。世无文正，则中国今日，正不知能有一西式之机器厂耶？”曾国藩后来还促成了容闳的幼童留美计划，惜乎曾国藩1871年冬薨于南京，未睹幼童留美的成行，容闳说：“曾氏虽未亲睹其结果，而中国教育之前途，实已永远蒙其嘉惠。今莘莘学子，得受文明教育，当知是文正之遗泽，勿忘所自来矣。”在容闳看来，曾氏一生政绩、忠心、人格皆迈群论，犹如珠穆朗玛峰高耸于喜马拉雅群峰之巅，令人望而生景仰之思。
那么，容闳“报效”曾国藩的究竟是银两还是器物？由曾氏“容闳所送等件如在二十金以内，既可收留，多则璧还为是”这句话来看，他“报效”的不是黄金白银，而是西洋的“奇巧淫技”，企望借助这些西洋发明拓展一代名臣的视野，轰然一声打开铁门。诚如他的老友吐依曲尔1878年4月10日在耶鲁法学院的演讲中所言，容闳“从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的。他热爱中国、信赖中国、确信中国会有灿烂的前程，配得上它的壮丽的山河和伟大的历史”。