【中国礼品网讯】第一台3D打印机将被送往国际空间站，有关专家表示，尽管这台机器还没电烤炉体积大，但它不仅能给停留在轨道的宇航员提供很多方便，还将大大降低太空飞行的成本。
首先，如果空间站有什么东西损坏———这种情况并不少见，宇航员就不再需要花几个月时间等零件送来：3D打印机可发挥微型工厂的作用，直接在轨道上“打印”出必要的工具和材料，需要的只是电力和原料。
现在，3D打印机的内存里已装入已知零件的制造程序，估计此后空间站人员还会补充新的设计图，美国航天局证实，3D打印机能直接在轨道上制造最多30%的零件，考虑到将1公斤有效负载送入轨道需要花费1.2万-2.5万美元，即使非经济学家也知道这是一件划算的事，货运飞船还可省出更多空间携带水、燃料和科学设备等。
科学家如今担心的主要问题是3D打印机能否承受火箭发射时的过载，以及它如何在空间站的微重力环境下工作，但只有实践才能给出答案，无论如何，谁也不怀疑在太空试验3D打印机是迈向未来的重要一步。此外，专家认为，3D打印将是第一批月球和火星拓荒者最常用的制造方式。
3D打印机预计将于今年秋天首次被送往太空。西方消息人士透露，国外已对多种打印机进行了检验：从价值300美元的台式机到价值50万美元、能打印出整栋房子的大型机，研发者表示，最难的是解决打印机的安全问题，但工程师已想出办法让3D打印机在国际空间站的有限空间里工作，顺便说一句，打印机可打印自身的零件。
太空3D打印为制造无法送入轨道的设备创造了革命性机会，比如将直径100米乃至上千米的太空望远镜送入轨道更像是一种幻想，但在3D打印机的帮助下，可直接在太空制造这种设备。
专家证实，3D打印技术可在轨道上建造比国际空间站大得多的航天器。
科学家已在考虑用3D打印机为宇航员制造食物，这暂时听起来还相当不切实际，但如果技术发展使其成为现实，就能解决载人火星飞行的食品问题。