【中国礼品网讯】1663年,英国饮茶历史的早期,诗人艾德蒙·沃勒(Edmund Waller)在为女王谱写的名为《茶,为女王陛下盛赞之》的诗作中这样写道:“……最英明的女王,最神奇的植物,那个勇敢的国家和公平的土地,提供着我们正在讴歌着的富饶产品,令人感恩不尽……”
从1658到1700年,英国茶叶的价格非常昂贵,高达16到50先令一磅(约合454克),而当时一个侍者一年的工资仅为6英镑(1英镑合20先令)。更早时候,1660年曾达到120先令一磅的惊人价格。即便是这样,1700年全英国从中国年进口茶叶总量约1.4万英镑,1760年为96.9万英镑,1790年为177.7万英镑,这还不算远远超过合法进口的走私茶叶的数量。当时,因为中国在茶、丝绸、陶瓷等高档产品上的出口,使全世界60%以上的白银流向中国。
小时候学到鸦片战争,满头雾水,知道大清王朝富有,但并不知道这里面原来还有茶的原因。后来看了这些数字,恍然大悟,原来英国人嗜茶如命到这个程度,已然上瘾,才会想到用鸦片换茶叶这一损招,并且在鸦片战争前就已派出苏格兰植物学家罗伯特,福均(Robert Fortune),来中国做间谍,成功盗取了两万颗茶树种植在须喜马拉雅山脉。
其实茶最早并不是传到英国的,而是葡萄牙与荷兰,虽然当时英国人也饮茶,但后来的风靡还应该归功于1662年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨。她的一生并不幸福,语言不通曾困扰了她很长时间,但是在娘家养成的喝茶习惯总算为她带来些安慰,每天下午招待闺中密友在自己卧室里喝茶聊天的习惯很快在上流社会女性团体中流传开来。
英国茶具和英国茶一样,起源于中国。来自东方的精美瓷器一进入欧洲,马上成为全欧洲上层社会争相购买的奢侈品。英国本土的手工艺人也同样看到了茶具市场的广大前景,尤其以陶瓷工业为首,纷纷自发研制各种瓷土,由最早的仿制慢慢进化成独立创造,由刚开始的东方风格,到后来受洛可可、Art Deco以及包豪斯的影响。
与潮州功夫茶很相似,在英国早期茶饮历史中,烧热水的壶也是摆放在茶桌上或茶桌边的。因为茶是稀物,所以烧热水的壶也比较小,太太小姐们可以自己拎起来泡茶。后来慢慢随着茶叶价格的下降,茶壶尺寸随之大起来,带龙头的大型水壶就出现了。有些大型水壶里面设计了一个中心夹层,可以放木炭,也可以放烧红的铁,用来加温。
茶叶在两三百年前的英国非常金贵,所以用来盛放茶叶的器皿也小巧,并且和现在国人喜爱的爱马仕手提包一样,需要能摆出来炫耀。所以在茶箱和茶罐的设计制作上,为贵族服务的手工艺人可以算是极尽所能,镶嵌、雕刻、镂空、水晶、贝壳、玳瑁、金银等艰深工艺和稀有材料能用的都用上。所有的茶罐都是放在茶箱里,所有茶箱都是带锁的,而钥匙,则掌管在主人那里。如果有客人来访,仆人把茶箱摆放在茶桌的正确位置上,由主人打开茶箱,泡茶献给客人。